biquge.xin从周家所在的巷子回来后，三兄弟就没怎么说过话。
那老妇人感激涕零的面容，比任何刀剑都更深更重的刺痛了刘备。
他一生所信奉跟赖以立身的仁孝之本，在这座城里，被证明是个笑话，甚至是个祸害。
“大哥。”
“俺想不通！真的想不通！那老太婆，儿子被抓去当苦力，她不哭不闹，反倒磕头感谢那个狗屁县令？”
“这天底下还有王法吗？还有人伦吗？！？！”
“三弟，住口。”
关羽低声喝止，但他的眉头也紧紧锁着，显然内心同样波澜起伏。
“这事处处透着诡异。大哥，我观那县令廖频，法度虽酷，却深得民心。”
“而他这民心所向，并非源于仁德教化，反倒是来自一种……一种冷酷的实利。”
刘备慢慢的转过身，脸上是前所未有的疲惫跟挣扎。
“云长说的，正是我困惑的地方。”
“我本以为，廖频是个奸猾酷吏，是个比曹操更可怕的国贼。”
“可如今看来，他更像……更像一个精于计算的商贾，将人伦亲情乃至性命，都算成了一笔笔的买卖。”
“他让百姓吃饱穿暖，以此换取他们对律法的绝对遵从。”
“他将孽子从家庭中剥离，以此换取其母的感恩戴德。”
“这一切，都像是早就计算好的……交易。”
“这样的手段，何其毒也！可偏偏，它又是这么的有效。我……我看不懂。”
这是刘备半生戎马，第一次感到如此彻底的无力。
他面对的不是一支敌军，而是一种他完全无法理解的道理。
“大哥，想不通，就打上门去问个通透！！！”
张飞怒道，“我们直接去县衙，把那姓廖的抓起来，看他还敢不敢再妖言惑众！”
“不可！”
刘备跟关羽同时出声制止。
“三弟，你忘了城里那些巡逻队了吗？”
关羽声音沉沉的说，“他们装备精良，训练有素，行动间令行禁止，绝非普通县城衙役可比。”
“我们三人虽勇，但若在此地动武，恐怕没法善了。”
关羽的话，像一道闪电，劈开了刘备心里的一团乱麻。
对！
巡逻队！
从城门口收缴兵器，到公审现场维持秩序，再到迅速的抓捕周公子，这支队伍表现出的高效跟冷酷，正是这套可怕规则的执行者与守护者！
想要理解这套规则，就必须先理解这支队伍！
“云长提醒的是。”
“我们不能再像无头苍蝇一样乱撞了。明天，我们去查一查这支巡逻队。他们的根底，或许就是海州县的根底！”
……
第二天，天还蒙蒙亮，刘备便带着关羽还有张飞，来到了城西的一处营地。
这里是海州县巡逻队的驻地之一。
营地门口戒备森严，但营地外的街道上，已经有不少小摊贩支起了摊子，准备做巡逻队员们的早点生意。
三兄弟找了个不起眼的角落坐下，点了三碗热粥，静静的观察着。
卯时刚过，营地里便传出整齐划一的操练声。
那些巡逻队员的训练方式，跟他们所知的任何一支军队都不同，充满了各种奇怪的动作和口令，但每个人都一丝不苟，神情专注。
直到日上三竿，一队巡逻兵操练结束，三三两两的走出营地，来到街边吃早饭。
刘备的目光，锁定在一个年约四旬，脸上带着几道疤痕，看起来像个老兵的巡逻队员身上。
他独自一人坐着，默默的吃着东西，身上有种久经沙场的气质。
刘备端起自己的粥碗，带着关张二人，不着痕迹的坐到了那老兵的邻桌。
“这位大哥，也是行伍出身？”
刘备主动开口，语气温和。
那老兵抬眼打量了他们一番，见刘备气度不凡，关张二人威猛慑人，便点了点头，瓮声瓮气的说道：
“以前是。现在，是海州县巡逻队的一个小队长。”
“失敬失敬。”
刘备拱了拱手，“在下刘备，初到海州，见贵部军容严整，心生敬佩。不知可否向大哥请教一二？”
说着，他不动声色的将一小锭银子推到了桌子底下。
老兵看了一眼，却没有去拿，只是淡淡道：
“想问什么就问吧，只要不涉及机密。”
刘备心中一凛，更觉得这个人不简单，于是开门见山：
“在下昨天观摩了县尊大人的公审，心里很困惑。廖县令的法度，似乎……跟我等所知的很不一样，却又深得民心。”
“敢问大哥，在你心里，这位廖县令究竟是怎样一位大人？”
听到这个问题，老兵咀嚼的动作慢了下来。
他沉默了很久，才抬起头，眼神复杂的看着刘备。
“你这个问题，问得好。”
他忽然笑了，那笑容里带着一丝自嘲跟一丝敬畏。
“你要是问别人，他们会告诉你，廖大人是海州县的天，是让大家过上好日子的再生父母。这话，没错。”
“但你要问我，一个在他手底下当差，见过他另一面的人……”
老兵压低了声音，一字一句的说道：
“我会告诉你，廖大人的确是个造福百姓的好官。”
“可他同时，也是一个视人命如草芥的屠夫！”
轰！！！
刘备的脑子里一下子炸开了。
这番话，比昨天从掌柜口中听到的不良资产还要震撼百倍！
一个让几十万流民安居乐业的好官，同时也是一个视人命如草芥的屠夫？
这两种截然相反的评价，怎么可能同时出现在一个人身上？！
“大哥此话……怎么说？”
刘备的声音有些发干。
老兵喝了一口热粥，仿佛在回忆什么让他不愿记起的事情。
“三年前，海州县还不是这个样子。这里是流寇跟海盗的天堂，城里大族横行，百姓民不聊生。后来，廖大人来了。”
“他带来的兵不多，只有几百人。但是，他颁布的第一条法令，就是罪恶清算。”
“他将城里所有地痞流氓山贼恶霸，还有那些鱼肉乡里的豪强大族子弟，全部抓了起来。不审，不问，不给任何辩解的机会。”
“就在这城西的乱葬岗，一夜之间，坑杀了三千七百多人。”
老兵的眼里掠过一丝恐惧。
“那晚，血流成河，哭喊声传遍了整个海州城。我们这些后来投奔的老兵，就是在那个时候，被他的狠辣手段彻底镇住了。”
“杀了那些人之后，他没收了所有豪强的土地跟财产，然后宣布，所有愿意归顺的流民，都可以分到田地跟房产。于是，海州县就有了第一批最忠心的拥护者。”
“他用三千七百颗人头，换来了海州县最初的稳定与秩序。”
“你说，他是好官，还是屠夫？”
刘备呆呆的坐在那里，浑身冰凉。
他终于明白，那套看似文明高效的律法之下，是以何等血腥残酷的手段作为基石的。
“这……这些，都是廖频一个人干的？”
刘备颤声问道。
如此狠绝的枭雄心性，如此周密的布局，实在不像一个二十多岁的年轻人能有的。
“不然呢？”
老兵看了他一眼，仿佛觉得他的问题很奇怪，“这海州县，从上到下，从南到北，哪件事不是廖大人亲自定下的？”
“从杀人到建房，从修路到立法，他脑子里就像装着另一个世界，我们这些人，照着做就行了。”
“当然，他也用人。城里新开的那个大学，招了不少能工巧匠和读书人，帮他完善那些稀奇古怪的想法。”
“我听说，就连那个卧龙先生，现在也就是他手底下，一个学徒罢了。”
老兵说起卧龙先生时，语气平淡得就像在说一个普通的工匠，没有丝毫的敬畏。
可这句话，听在刘备耳中，却比之前屠夫的评价还要惊悚！
他千里迢迢，满怀希望前来寻访的救世之才，竟然……竟然只是这个屠夫县令手下的一个小学徒？！
刘备感觉自己这脑子，两天里头，被反复的砸碎碾平，再拼凑，然后再次砸得粉碎。
他现在只想做一件事～～～
“二弟、三弟......”
“我们去县衙，我要亲自见一见这位海州县令，廖频！”